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Matteo Salvini, ex ministro degli Interni italiano, leader della Lega e attuale Vicepremier, rischia una condanna a sei anni di reclusione per la sua controversa decisione di impedire l’attracco della nave di salvataggio Open Arms nel 2019. Le azioni di Salvini per combattere l’immigrazione clandestina hanno lasciato più di 100 migranti bloccati in mare per 19 giorni, scatenando sul ministro accuse di sequestro di persona e abuso di potere.
Salvini afferma che le sue decisioni in quelle circostanze siano state del tutto legali, nonché necessarie a proteggere i confini dell’Italia. Poiché il paese vide sin dalla crisi migratoria del 2015 un aumento degli sbarchi clandestini, Salvini, la cui agenda politica si concentra tutt’oggi sulla sovranità nazionale e sul controllo dell’immigrazione, ha affermato di aver agito in conformità con la politica del governo. La lega è adamantina circa il blocco dell’immigrazione clandestina, fattore ritenuto da loro fondamentale per la sicurezza nazionale, la coesione sociale e la stabilità economica.
Il caso Open Arms, tuttavia, è stato ampiamente criticato dalle organizzazioni umanitarie e dai partiti dell’opposizione in Italia (in particolare dal Partito Democratico) e in tutta Europa, i quali affermano che il divieto di Salvini di sbarcare i migranti ha comportato una violazione dei diritti umani oltre che del diritto marittimo internazionale, accusandolo di “populismo disumano”. I suoi oppositori vedono il caso come emblematico dell’approccio duro di Salvini all’immigrazione, ossia un approccio prioritario verso la politica ai danni delle condizioni umanitarie dei migranti.
Eppure, stando ai sostenitori di Salvini, il processo costituirebbe un attacco a sfondo politico piuttosto che una vera e propria battaglia legale. La destra vede le accuse come parte di un più ampio sforzo perpetrato dal sistema giudiziario italiano e dell’establishment di sinistra volto ad indebolire i movimenti sovranisti e populisti. Ancora, i suoi sostenitori accusano la sinistra di utilizzare da tempo i tribunali italiani per bloccare le riforme conservatrici, e questo caso non farebbe eccezione. Stando infine alle loro dichiarazioni il processo Salvini punta a mettere a tacere le voci di milioni di italiani, stufi dell’immigrazione incontrollata e del peso che essa impone sulle risorse italiane.
Salvini ha utilizzato il processo anche per rafforzare la sua immagine di difensore degli interessi nazionali italiani. Si è dunque presentato all’opinione pubblica come un patriota, disposto a tenere fede alle sue promesse circa la sicurezza del confine, anche a costo del sacrificio personale. Questo approccio ha fatto presa su molti elettori, in particolare in un periodo in cui continue lotte economiche e disordini sociali, tengono alta l’allerta sull’immigrazione.
Se condannato, Salvini rischia fino a sei anni di carcere, ponendo potenzialmente fine alla sua carriera politica. Ma una condanna potrebbe anche rafforzare la sua base di elettorato, propalando quella narrativa che lo presenta come martire della volontà popolare italiana, ovvero confini sicuri ed economia stabile.
Che le azioni di Salvini nel caso Open Arms siano giustificate o meno, il processo non riguarda solo un politico, bensì la futura posizione dell’Italia sull’immigrazione e il suo ruolo nell’Unione Europea. Mentre il processo a Salvini continua, il dibattito sui confini, sulla sovranità e sul futuro del populismo in Europa è destinato ad intensificarsi.
